从2005年丰田向中国导入混合动力汽车以来，相当长的一段时间内，混合动力所扮演的都是一种偏高端的角色。从价格上来看，即便是入门级的普锐斯，定价都与更高一个级别的传统动力车不相上下；而对全系配备混合动力的雷克萨斯而言，混合动力更是其有别于竞争对手的最大卖点。
问题在于，从以往案例来看，当节能环保意识远未达到日本和美国水准时，消费者对混合动力的溢价部分尤其敏感。倘若要想让混动普及，进一步放下身段才是最关键。
丰田中国公共部负责人告诉笔者，总结来看，混合动力在日本得以普及的三个重要原因：成本降低、政策补贴和售后支持。特别是成本，早在两年前丰田章男承诺在中国实现核心动力技术国产时，就已经意识到成本竞争将是至关重要的一环。
随着公众对环保和节能意识增加，混合动力认知和认可度相比都有了大幅提高。也因此，价格成为横亘在混合动力普及前的“最后一公里”。
这也正是丰田在华巨资投入建设TMEC的初衷。
成立于2010年的丰田中国研发中心，投资高达50亿元人民币，是丰田汽车最大的海外研发项目。从人员配置到资金投入，TMEC实际上已经成为近年来丰田中国的“一号工程”，投入之大手笔，规划之谨慎细致，在跨国公司中都不多见。与其他研发中心不同，TMEC自成立之初就目标明确，是专门进行丰田混合动力技术相关研究开发的研发中心。
之所以如此重视，是因为丰田也意识到，成本高居不下已成为阻碍混合动力平民化的一大障碍。唯有通过TMEC实现混合动力本地化生产，从而打通混动普及的最后一公里。
此前，丰田的混合动力车型价格上并没有优势，但随着研发中心、变速箱工厂以及电池工厂相继国产，丰田有能力推出和传统车价格更接近的混合动力车型。
按照丰田的规划，2015年TMEC最终落成后，它将在两家合资公司分别推出搭载国产混合动力总成的卡罗拉和雷凌。
毫无疑问，现在正是国产混合动力的冲刺阶段。丰田汽车研发中心副总经理松本真一告诉笔者，国产化的混合动力零部件将向约70个本地供应商采购，这包括中日合资企业和有竞争力的中国供应商，有助于以低成本为目标推进现地化。
对于即将在上海车展首发的这两款全新混动车型，丰田寄予厚望。消息人士透露，率先国产的将是一套1.5L的混动总成。虽然目前尚无明确信息，但基于丰田混动的惯例来看，其动力性能将与2.0L自然吸气或是1.5T涡轮增压动力相当。
与以往投放的所有混动车型不一样的是，混合动力版的卡罗拉与雷凌所扮演的不再只是风向标，而将真正成为市场的主角。根据丰田内部的预期，混合动力卡罗拉与雷凌合计月销量将达到5000辆。一旦达到这个规模，那混动的普及时代将正式到来。
这只不过是一个开始，TMEC就像一个动力源，将源源不断地为丰田中国提供后续国产混合动力总成。董长征此前就此曾透露，在日本，丰田正在将混合动力技术覆盖全系车型，至于未来在中国市场上是否也将采取同样做法，要视形势而定，但可以肯定的是，丰田将为更多在华车型增加混合动力款。
从丰田推广混合动力的路径来看，从1997年至2013年的短短15年里，混合动力在日本的市场占有率已经达到43%，车型种类也从零上升为20款。2013年，丰田混合动力车型全球80个国家和地区的销量约为128万辆。
关于新能源汽车，丰田汽车期待向外界扭转的另一个“误解”是，它不仅有混合动力，事实上，从混合动力HEV，到外插充电式混合动力PHEV以及纯电动EV，以及氢燃料电池车，丰田这四个技术是同时开展，同时推进的。特别是最为先进的氢燃料电池车，丰田已经推出首款量产车型。
事实上，无论混合动力抑或是电动车，都不是丰田理想中的新能源汽车终极解决方案。在丰田看来，100公里以内的城市内点对点的移动可以发展纯电动，但是考虑到长途使用的便利性还是燃料电池车FCV，而丰田有信心将FCV的续航里程做到与传统汽车没有什么区别。
就在国内热火朝天地为新能源汽车路线依然争执不下时，丰田的燃料电池轿车（FCV）“MIRAI”已经量产上市。据了解，FCV的续航里程能达到700km左右，充氢所需时间仅为3分钟，和汽油机车的加油时间基本相同。更吸引人的是，FCV在行驶过程中排放的只是氢和氧发生化学反应后产生的水。此外，新车的价格也没有贵到离谱，MIRAI700万日元（人民币约为42万元）左右的价格，比特斯拉还要低不少。
但电动车也好，FCV也罢，丰田的技术专家告诉笔者，新能源汽车的核心技术是混合动力。
“发展新能源技术绝对没有捷径”，普锐斯之父、丰田汽车会长内山田竹志此前向笔者介绍，无论电动车、插电式混动还是混动汽车，共同点都在于电池、电动机和逆变器是必需的关键部件。
从1997年至今，全球范围内的丰田混合动力汽车销量已经突破700万辆，迄今还从未发生一例电池着火等事故，从中可见混合动力的成熟可靠。内山田竹志解释，以丰田的这套混合动力系统为基础，扩大电池的容量，去掉发动机和油箱，就变成了纯电动车；把电池容量稍微扩大一些，同时增加一个外部可充电的装置，就是外插充电式混合动力。
另据松本真一透露，在最大限度地开发本地化混合动力技术之后，TMEC正在利用混动技术“反哺“传统车。他表示，中国正在开发中的发动机，通过借鉴与混合动力技术的通用部分，达到节油20%的效果，同时达到理想的加速性能。
看似方向不同的新能源汽车解决方案，在丰田汽车看来，核心技术都是出自同一本源，进可攻，退可守，这也让丰田的混合动力看起来更具诱惑。
责任编辑：张娣
