润滑油一般由基础油和添加剂两部分所组成。基础油作为润滑油的主要成分，它决定着润滑油的基本性质，添加剂则可以弥补和改善基础油性能方面的不足之处，赋予某些新的性能，是润滑油的重要组成部分。润滑油添加剂是加入润滑剂中的一种或几种化合物，以使润滑剂得到某种新的特性或改善润滑剂中已有的一些特性。
润滑油添加剂按作用可分为清净分散剂、抗腐剂、极压抗磨剂、油性剂和摩擦改进剂、剂和金属减活剂、黏度指数改进剂、防锈剂、降凝剂、抗泡沫剂等。
清净分散剂包括清净剂和分散剂两类。主要用于内燃机油（汽机油、柴机油、铁路内燃机车用油、二冲程汽机油和船用发动机油）。其主要作用是使发动机内部保持清洁，使生成的不溶性物质呈胶体悬浮状态，不致于进一步形成积碳、漆膜或油泥。具体说来，其作用可分为酸中和、增溶、分散和洗涤等四方面。剂和抗腐剂可以抑制油品氧化，提高油品氧化安定性，主要用于工业润滑油、内燃机和工艺用油等。
设计在柴油机外部的滑油泵，从滑油循环舱抽吸滑油，泵出足够压力和流量的系统滑油。系统滑油依次经过冷却器、调温阀、自动冲洗滤器后进入主机，通过分支油管到需要润滑的各个部位。润滑后的系统滑油，依靠重力回流到柴油机的油底壳内。油底壳与滑油循环舱之间，有100mm左右的间隙，回油管就布置在这个间隙之间。回流到油底壳之中的系统滑油，通过回油管流入下部的滑油循环舱，系统滑油形成一个封闭的内循环。
温度是选用润滑剂的主要参数之一，它直接影响到润滑剂的使用寿命。在高温下，基础油挥发和氧化速度加快，造成油品寿命缩短；润滑脂在高温下变软流动，基础油从增稠剂中流出加快，因此要选用高滴点的增稠剂；在高温下基础油粘度也变小，油膜变薄，对设备抗磨保护降低，因此在高温下应选用基础油的粘度稍高，化性好的油品，例如选合成油，以延长油品的使用寿命，延长润滑周期。相反在低温时，基础油粘度变大，流动性变差，设备运转阻力加大，选基础油粘度较小的油品，而且基础油的倾点要低于实际工作温度。
