水是蔬菜生长的重要原料和其他作物一样，蔬菜的新陈代谢是蔬菜生命的基本特征之一，有机体在生命活动中不断地与周围环境进行物质和能量的交换。而水是参与这些过程的介质与重要原料。在光合作用中，水则是主要原料，通过光合作用制造的碳水化合物，也只有通过水才能输送到蔬菜的各个部位。同时蔬菜的许多生物化学过程，如水解反应、呼吸作用等都需要水分直接参加。
我国部分地区种植结构发生改变，尤其山地较多的地区，大面积种植各类果树等经济作物。但果树需肥量大，需要多次施肥，常规施肥费工费时，且肥料利用率较低。利用水肥一体化技术可实现自动化施肥，节省人力物力；实时供肥，保障各生长时期营养供应；季节性干旱频发，可有效供水，保障产量；防止果树裂果等。
我国部分地区种植结构发生改变，尤其山地较多的地区，大面积种植各类果树等经济作物。但果树需肥量大，需要多次施肥，常规施肥费工费时，且肥料利用率较低。利用水肥一体化技术可实现自动化施肥，节省人力物力；实时供肥，保障各生长时期营养供应；季节性干旱频发，可有效供水，保障产量；防止果树裂果等。
目前，山地丘陵水肥一体化主要模式有两种。一是重力式水肥一体化，其优点是利用地形特点依山修建蓄水池、混肥池，不需要额外动力可实现灌溉施肥，使用成本低。缺点是修建成本大、水池清洗难、自动化程度低。二是泵加压式水肥一体化，其优点是可突破地形限制，自下而上灌溉施肥。缺点是需要动力支持，使用成本高，修建成本大，不可移动。
与此同时，我国水肥一体化发展也存在不少障碍。如节水灌溉工程建设虽然大规模开展，但很多没有真正实现水肥一体化；先进灌溉施肥设备投资较大，农民承担不起；在建工程普遍存在设计不科学、设备配置不合理现象；已建工程使用效率低，肥料使用不当，过滤系统负担重，失修报废现象严重；农民认识不够，管理不善，不能按照操作规程操作，出现滴头被堵塞等问题。